보석 시장에는 천연 다이아몬드, 합성 다이아몬드, 큐빅 지르코니아 등 눈부신 보석 옵션이 넘쳐나므로 많은 소비자들이 그 차이점에 대해 혼란스러워하고 있습니다. "블러드 다이아몬드"에 대한 윤리적 우려가 커지면서 더 많은 쇼핑객이 실험실에서 만든 대안으로 눈을 돌리고 있습니다. 그러나 일부 판매자는 큐빅 지르코니아(CZ)를 진짜 다이아몬드로 속여 구매자에게 부풀려진 가격에 열등한 제품을 제공하고 있습니다.
큐빅 지르코니아는 외관상 다이아몬드와 매우 유사한 합성 소재입니다. 입방정계 결정 구조의 이산화지르코늄으로 이루어진 CZ는 인공적으로 만들어진 무색, 단단하고 흠집이 없는 물질입니다. CZ는 1976년 출시된 이래로 저렴한 가격의 주얼리 다이아몬드 대체품으로 인기를 얻었습니다. 제조업체는 희귀한 팬시 다이아몬드를 모방한 컬러 버전을 만들기 위해 다양한 화학 원소를 추가할 수도 있습니다.
CZ는 원래 1970년대 소련 과학자들이 보석이 아닌 레이저 용도로 개발했습니다. 탁월한 광학적 특성으로 인해 기술적 용도로 가치가 높아졌습니다. 나중에 보석 산업은 다이아몬드와 같은 광채와 낮은 생산 비용이 발견되었을 때 CZ를 채택했습니다. 오늘날 CZ는 약혼반지, 목걸이, 귀걸이 등 다양한 주얼리 제품에 등장합니다.
시각적 유사성에도 불구하고 CZ는 정품 다이아몬드의 화학적 구성과 물리적 특성이 부족합니다. 모스 경도 척도에서 CZ는 다이아몬드의 완벽한 10에 비해 8.5 등급입니다. CZ는 다이아몬드 모양으로 절단할 수 있고 유사한 반짝임을 표시하지만 실제가 아닌 모조품으로 남아 있습니다.
실험실에서 자란 다이아몬드는 천연 다이아몬드와 동일한 화학적 및 물리적 특성을 공유합니다. 둘 다 입방 구조로 결정화된 순수한 탄소입니다. 그러나 CZ는 다양한 광학적 특성을 지닌 이산화지르코늄입니다. 다이아몬드의 굴절률은 CZ의 2.15-2.18에 비해 2.42이며, 서로 다른 광 분산 패턴을 나타냅니다(다이아몬드의 경우 0.044, CZ의 경우 0.058-0.066).
실험실 다이아몬드는 두 가지 주요 방법, 즉 고압 고온(HPHT) 또는 화학 기상 증착(CVD)을 사용하여 "성장"됩니다. 두 공정 모두 10~12주에 걸쳐 다이아몬드 종자 결정 위에 형성되는 탄소 원자를 사용하여 천연 다이아몬드 형성을 재현합니다. CZ 생산에는 극한의 온도(약 2,750°C)에서 분말형 지르코늄과 이산화지르코늄을 녹여 합성 결정을 형성하는 근본적으로 다른 공정이 포함됩니다.
CZ는 일반적으로 결함이 없는 것처럼 보이지만(D 컬러 다이아몬드와 동일) 이러한 완벽함은 종종 약간의 색조를 나타내는 대부분의 합성 다이아몬드에 비해 부자연스러워 보일 수 있습니다. 확대해서 보면 CJ의 부드러운 구성으로 인해 정품 다이아몬드의 날카롭고 정밀한 컷팅에 비해 더 둥근 패싯 모서리가 생성됩니다.
뛰어난 경도와 내마모성을 갖춘 랩그로운 다이아몬드는 CZ보다 수명이 더 깁니다. 이러한 내구성 차이는 실험실 다이아몬드가 실제 다이아몬드라는 사실과 함께 CZ 주얼리에 비해 훨씬 더 높은 가격대를 설명합니다.
합성 다이아몬드 시장은 꾸준한 성장을 보여 2016년 16억 2천만 달러에서 2023년 27억 6천만 달러로 확대될 것으로 예상됩니다. 한편 CZ 매출은 교육받은 소비자가 윤리적 소싱과 정품 품질을 결합한 정품 다이아몬드 대안을 점점 더 선호함에 따라 변동이 심해졌습니다.
전문가들은 다이아몬드 주얼리를 구매할 때 평판이 좋은 인증을 통해 돌의 원산지와 특성을 확인할 것을 권장합니다. 이러한 실질적인 차이를 이해하면 소비자가 자신의 가치와 기대에 부합하는 현명한 선택을 하는 데 도움이 됩니다.
